Odrastanje Arijadne i Fedre, kretskih princeza i kćeri kralja Minosa, prate proganjajući zvukovi kopita, udaraca i urlikanja koji odzvanjaju tamnim hodnicima labirinta ispod palače. Asterion, poznatiji kao Minotaur – njihov brat te Minosov naizgled najveći sram, no ustvari još i veći ponos – zahtijeva prinos žrtve svake godine.

Hladna noć 1939., dvije godine nakon vrhunca Staljinova terora. Među putnicima koji vlakom iz provincije kreću prema Moskvi znanstvenik je Rudolf Ivanovič Majer, pozvan da podnese izvješće o istraživanju koje provodi na cjepivu plućne kuge. Kad se uskoro otkrije da je Majer zaražen i da je u Moskvu nehotice donio virus, svi koje je na putovanju susreo moraju biti pronađeni i stavljeni u karantenu.

Zvali su je Kukolka", kaže on. Lutkica. Neželjen je to podsjetnik na mamine porculanske zarobljenice u Londonu. Očajnički želeći saznati odgovore na pitanja koja je muče, Rosie se vrati u domovinu i otkrije potresnu obiteljsku priču koja se proteže još od Revolucije 1917., opsade Lenjingrada i Staljinovih čistki naovamo.

London 1799. Dora Blake živi sa stricem koji vodi nekoć čuveni antikvarijat njezinih pokojnih roditelja. Jednoga dana u njihov dom stiže tajanstvena vaza. Zbunjena stričevim neobičnim ponašanjem, Dora zatraži pomoć mladog proučavatelja starina Edwarda Lawrencea koji u drevnom predmetu vidi priliku za napredovanje u karijeri. 

Toskana, 1943. Škotkinja Beatrice zaglavila je u ratom razorenoj Italiji, a njezin san o idiličnom poslu u inozemstvu nepovratno je uništen. Dobivši utočište u Villi delle Colombe, ona se skriva u Francescinom i Edoardovom prekrasnom vrtu u čijem srcu se nalazi složeni labirint čempresa.